El acto se realizó el 24 de junio de 1945 con la presencia de autoridades locales y provinciales; fue donado por Luisa Facino de Ripamonti. El 1 de enero de 2017 se cayó por una fuerte tormenta y luego se inauguró otro mástil el 17 de agosto de ese año.
¿Cuántas veces hemos pasado por este lugar tradicional del bulevar Santa Fe y desconocemos cuándo fue ubicado? ¿Cuántos actos se realizaron frente a este mástil a la bandera (el último fue el 20 de junio con el izamiento y la colocación de una ofrenda floral) y cuántas veces fue usado como sostén del árbol de Navidad?
Buceando en la historia local a través de distintas fuentes consultadas de aquel momento, están los personajes de esa época rafaelina y los detalles de la construcción.
El mástil emplazado en la plazoleta frente a la Jefatura de Policía fue donado por Luisa Facino de Ripamonti (también hizo lo mismo con el reloj solar en la plaza 25 de Mayo) y su habilitación oficial se efectuó el 24 de junio de 1945 durante un emotivo acto.
La ceremonia contó con la presencia del interventor federal de la provincia de Santa Fe Oscar A. Aldrey, ministros, el Jefe del Regimiento de Infantería, autoridades locales, representantes de la banca, el comercio y la industria, docentes, escolares y numeroso público.
En la oportunidad, se celebró una misa de campaña presidida por el presbítero Arturo Tibaldo (párroco de Santa Rosa de Lima) con la oración a cargo del reverendo Emiliano Cerdán (párroco de San Rafael). Luego, se procedió a la bendición de la bandera y del mástil.
Después se izó la enseña al tope del flamante mástil en medio de la ovación general, dando una nota emotiva la suelta de palomas, y se entonaron las estrofas del Himno Nacional. Ruggero Moroni (en representación de la donante) pronunció un discurso, entregando el mástil y la bandera a la Municipalidad de Rafaela. Más tarde, habló Raúl E. Dutruel, comisionado municipal (era el interventor federal en reemplazo del Intendente); seguidamente, el doctor Homero Dentesano ofreció una arenga patriótica, recitando una oración a la bandera Faustina Ripamonti.
También desfilaron las tropas del Regimiento 12 de Infantería, los conscriptos del Distrito Militar 37 y agentes policiales de la ciudad, rindiéndole honores al prócer General Manuel Belgrano.
Más tarde, en la casa de Facino de Ripamonti se sirvió un vermú de honor con la presencia de autoridades e invitados, continuando con un gran banquete servido en la Escuela Normal (hoy Domingo de Oro), donde hablaron el rector del Colegio Nacional (Luisa Raimondi de Barreiro) Dr. Mario V. Baliño y agradeció el ministro de Gobierno e Instrucción Pública de la Provincia Dr. Leandro Meiners.
Las características
En cuanto a las características del mástil, tiene una altura de 30,65 m, correspondiendo 1,50 m a la base confeccionada de granito; el fuste está construido con tubos mannesmann de acero 44 dividido en tres cuerpos, que fueron soldados en el lugar mediante un equipo eléctrico de 380 amperes, traído desde la ciudad de Rosario. El taller metalúrgico Chaina y Cía, también de Rosario, tuvo a su cargo la construcción e instalación del fuste, bajo la dirección de Jorge Caccú y 6 obreros especializados, que demandó 5 días de trabajo. En la parte más alta del mástil se colocó un elemento de estilo norteamericano de bronce cromado, cuyo objetivo es el de rechazar las descargas eléctricas producidas por las tormentas.
La obra fue supervisada por el jefe de la oficina de Obras Públicas del Municipio, ingeniero Juan R. Báscolo, quien junto al ingeniero Eros Faraudello tuvo a su cargo la ubicación a plomo del mástil, mediante el uso de teodolitos.
Conviene recordar que el primer mástil estuvo en la plaza 25 de Mayo (donde se encuentra el monumento al general San Martín) por iniciativa de Luis C. Remonda el 26 de mayo de 1936, participando 10 expositores y fue elegido el de Ricardo Merlo; el 5 de mayo de 1939 pasó a dominio municipal. Luego de espesas polémicas entre su preservación y los que estaban en contra por supuesta errónea confección y formato exagerado fue demolido en 1945.
El nuevo mástil
En la madrugada del 1 de enero de 2017 se desató una fuerte tormenta con vientos que superaron los 110 km/h, que produjo voladuras de techos; postes de luz, árboles y antena caídos; y también se derrumbó el mástil ubicado frente a Jefatura.
El 17 de agosto de ese año se inauguró el nuevo mástil de la ciudad en coincidencia con el acto a José de San Martín. Estuvieron presentes el intendente Luis Castellano junto a autoridades legislativas y ejecutivas de la ciudad, contingentes escolares, entre otros.
La bandera fue portada en desfile por alumnos de la escuela 21 “José de San Martín” desde la Jefatura de Policía hasta la explanada del mástil y fue izada por diferentes autoridades y referentes, entre ellos los empresarios Marcelo Modenesi y Marco Boidi, quienes tuvieron un rol preponderante en la restitución de la nueva estructura; también Sergio Ambroggi, quien participó de la inauguración del primer mástil en 1945. Seguidamente, se bajó la enseña patria a media asta como marca la tradición en honor al prócer.
Además, se descubrió una placa recordativa de la reconstrucción en la que se agradeció a las empresas e instituciones que colaboraron en esta obra: VMC, Geotecnia y Cimientos SA, Centro de Estudios e Investigaciones Históricas, Amigos del Museo Histórico, Amigos del Museo de Arte Urbano Poggi, Comisión Municipal para la Promoción de la Cultura, Asociación Cultural Piemontesa, Unidad Regional V de Policía, Asociación de Ingenieros de Rafaela, Centro Comercial e Industrial de Rafaela y la Región, Colegio de Arquitectos. Junto a la placa hay una urna que contiene restos del antiguo mástil como recordatorio histórico. También la placa que recuerda la donación que efectuó Luisa Facino de Ripamonti, recuperada de la anterior estructura, y la placa de la empresa rosarina que la había construido.
Castellano destacó que «a partir de una debilidad podemos sacar una fortaleza. Aquel 1 de enero de este año, estábamos con este mástil destruido y con la ciudad prácticamente implosionada por una de las tormentas más fuertes que tuvimos en nuestra historia. Hoy el tiempo nos acompaña con un día de sol hermoso que todos podemos disfrutar para inaugurar este nuevo mástil para que nuestra bandera pueda estar en el lugar que le corresponde y donde tiene que estar”.
Fuentes: diarios La Opinión y El Norte, 1945, en la Biblioteca Nacional; La Opinión, revistas “50 años”, 1971, y “75 años en el corazón de la ciudad”, 1996; Archivo Histórico Municipal de Rafaela.
